Les repas : bien plus qu’un moment pour manger
Quand bébé commence à manger, on pense souvent à l’introduction des aliments, à la découverte de nouvelles saveurs et de nouvelles textures. On voit les repas comme un moment de partage en famille où bébé découvre le plaisir de manger. Et c’est tout à fait vrai !
Mais les repas sont aussi une occasion d’observer et de comprendre une autre facette du développement de bébé : ses habiletés orales.
En effet, chaque bouchée est une occasion pour bébé de pratiquer et de développer ses habiletés orales. Tranquillement, il apprend à fermer ses lèvres, à déplacer les aliments dans sa bouche avec sa langue, à les mastiquer et à les avaler efficacement. La façon dont il gère les aliments et les comportements que les parents observent durant les repas ne sont pas seulement des étapes normales de l’apprentissage. Ils sont aussi de précieux indices sur les habiletés orales que bébé est en train de développer.
Les comportements alimentaires : des indices précieux
Manger est probablement l’un des apprentissages les plus complexes que fera bébé. Il est tout à fait normal qu’il ait besoin de temps et de pratique.
Au début de la diversification alimentaire, plusieurs manifestations qu’observent les parents font partie de l’apprentissage normal. Garder les aliments en bouche, recracher les morceaux ou faire fréquemment des hauts-le-cœur sont des réactions attendues alors que bébé découvre comment gérer les aliments.
Ce qui devient intéressant à observer est l’évolution du comportement. Lorsqu’un comportement est présent à la majorité des repas, qu’il persiste dans le temps ou qu’il évolue peu malgré les occasions de pratique, il nous renseigne sur le développement de certaines habiletés orales de bébé.
Ce qu’une bouchée nous permet d’observer
Les observations faites pendant les repas sont un peu comme la pointe de l’iceberg. Elles sont faciles à voir : bébé recrache les morceaux, il prend beaucoup de temps pour manger, il avale tout rond. Sous la surface, il y a toutefois un ensemble d’habiletés orales qui travaillent normalement ensemble et qui peuvent expliquer ces comportements : déplacer les aliments dans la bouche, mastiquer, préparer les aliments avant de les avaler, déglutir. C’est cette partie que l’on cherche à comprendre lorsque les observations sont fréquentes et perdurent dans le temps.
Maintenant, suivons le parcours d’une bouchée dans la bouche de bébé. À chaque étape, différentes habiletés orales se développent et la façon de gérer les aliments peut nous donner de précieux indices sur leur évolution.
Les comportements décrits ne sont pas une liste complète ni des signes à rechercher systématiquement. Ils sont plutôt des pistes d’observation qui permettent de mieux comprendre comment bébé apprend progressivement à gérer les aliments.
Déplacer les aliments
Dès qu’un aliment entre dans sa bouche, bébé doit apprendre à le déplacer avec sa langue afin de l’amener vers les gencives ou les molaires. Vers 7 à 8 mois, la langue développe progressivement des mouvements de côté qui rendent ce déplacement plus efficace. Lorsque cette habileté est peu développée, on peut alors observer que bébé :
- Garde les aliments au centre de la bouche;
- Recrache les morceaux;
- Utilise ses doigts pour placer la nourriture;
- Mastique peu les aliments.
Les transformer
Une fois l’aliment amené au bon endroit, bébé apprend à l’écraser. Au début, il utilise surtout des mouvements de haut en bas de la mâchoire. Vers 10 à 11 mois, ces mouvements deviennent plus précis grâce à l’apparition de mouvements de rotation, qui permettent de transformer les aliments plus efficacement avant de les avaler. Lorsque cette habileté évolue peu avec la pratique, les parents peuvent observer que bébé :
- Avale les morceaux tout rond;
- Préfère les textures plus tendres;
- A des hauts-le-cœur fréquents;
- Prend très peu ou beaucoup de temps pour manger.
Préparer la bouchée
Une fois les aliments mastiqués, bébé doit apprendre à les regrouper avant de les avaler. Cette étape demande une bonne coordination de la langue, des joues et des lèvres. Lorsque cette habileté est encore en développement, les aliments peuvent demeurer dispersés dans la bouche ou être plus difficiles à avaler. On observe donc un bébé qui :
- Garde les aliments mastiqués en bouche;
- Hésite avant d’avaler;
- Avale sa bouchée plusieurs fois;
- A des aliments dans les joues à la fin du repas.
L’avaler efficacement
Finalement, une fois la bouchée bien préparée, bébé doit apprendre à l’avaler efficacement. Au début de l’alimentation solide, la déglutition ressemble beaucoup à celle utilisée lors des boires. Graduellement, autour de 12 mois, la langue s’élève derrière les dents pour propulser la bouchée vers l’arrière. Lorsque cette habileté tarde à se développer, on peut parfois observer que bébé :
- Penche la tête vers l’arrière pour avaler;
- Contracte les lèvres ou le menton lorsqu’il avale;
- Sort la langue pour avaler;
- S’étouffe ou tousse.
Par ailleurs, il est important de rappeler que certaines des observations peuvent être présentes seulement avec certains types de texture, notamment ceux qui demandent plus de mastication comme la viande ou les fruits fermes avec pelure. À ce moment, les habiletés orales de bébé nous racontent encore une histoire, mais parfois une histoire différente, puisqu’il a probablement développé des stratégies compensatoires pour les aliments plus faciles à gérer.
Observer pour mieux comprendre
Les habiletés orales travaillent ensemble et s’influencent. Ainsi, un comportement peut nous orienter vers plus d’une habileté immature tout comme une habileté peut expliquer plusieurs manifestations. C’est pourquoi il est important de considérer les observations faites lors des repas dans leur ensemble et de prendre en compte la fréquence et l’évolution.
Les repas sont une fenêtre unique sur le développement de bébé. Au-delà des aliments mangés ou refusés, chaque bouchée nous renseigne sur les apprentissages qui se construisent. L’objectif n’est pas d’analyser chaque geste, mais plutôt d’observer l’évolution de bébé avec curiosité et bienveillance. En apprenant à regarder les repas autrement, les parents développent une meilleure compréhension de leur enfant et peuvent l’accompagner avec confiance, une bouchée à la fois.
Rédigé par Ann-Sophie Duquette, orthophoniste
Ann-Sophie Duquette est orthophoniste et fondatrice de Fonia – Clinique d’orthophonie, à Sherbrooke. Son intérêt pour les tout-petits l’a amenée à approfondir le développement des fonctions orales, de la respiration et de l’alimentation, ainsi que les liens qui existent entre ces différentes fonctions.
Elle croit qu’on peut faire beaucoup en prévention. Elle accompagne donc les parents qui souhaitent mieux comprendre le développement oral de leur tout-petit, que ce soit pour répondre à une préoccupation ou simplement pour être mieux outillés. Elle offre des consultations et des accompagnements personnalisés, en présentiel et à distance, ainsi que des contenus éducatifs pour aider les parents à poser un regard différent sur le développement oral de leur enfant.
Fonia – Clinique d’orthophonie